◆木綿の藍染めの着物生地
木綿の染色には、藍（あい）を用いた時代が長く続きます。
明治30年ごろに合成藍が登場するまで、藍色は日本中どこにでもある色でした。
そして多くの日本人が藍染めの衣装を着ていることに、外国人は驚きました。
明治初期に日本を訪れた外国人が、
日本は藍色ばかりの国ということで「ジャパンブルー」という言葉を残しています。
藍色を付けるというだけではない効果や効能が、生活全般に藍染を用いた理由と思われます。
藍染が長く愛用された理由
藍染は衣類のみならず、蚊帳、手ぬぐいなどにも染られていました。
愛用された理由は、主に以下の点です。
- 生地を丈夫にする
- 香りが良い
- 激しい洗いにも耐える
- 防虫効果がある
こんな特色のある素晴らしい染料です。
藍染の効用はこんなにある
「日本の藍 伝承と創造」（日本藍染文化協会編）という本の中で、
藍染めの効用が詳しく書かれているので、引用させていただきます。
「藍染めの衣類は、強度があり、温度変化に対する抵抗力が強く抗菌力を持つために、何百年もほころびることなく見事な色調を保っているものが、数多く残されている。」
「絹布も藍染めによって保存性が飛躍的に向上するために、徳川家康の藍染めの衣類が、今も見事な色と強度を保ったまま残されている。」
「温度変化と磨耗に対する抵抗力がすぐれているため、江戸時代の火消し装束はすべて藍染めの木綿であった。」
「戦国時代の頃から、健康維持、疾病予防、解毒の作用がしられていて、他の染物と異なり、積極的に医療目的でも広く利用されていた。」
「藍染めの下着は保温に優れ、体臭を外へ出さない。」「殺菌力に優れていて皮膚病の伝染を阻止する作用があり、
江戸時代の城下町ではその衛生上の効果が注目されて、
城の近くに紺屋町（藍染め屋の町）を置いていた。」
「藍染めの衣類には止血効果があるため、矢傷に対する有効性が着目され、鎧の下には藍布の衣類を着用するのが常であった。」
「さらに防虫作用や毒蛇の攻撃を避ける効果もあったために、野宿にもうってつけだった。」
という内容が伝承されています。
藍染を作る作業は時間も手間もかかるのですが、庶民の暮らしに密着した染料であり、長く愛用されてきた理由がわかります。
藍染をするのは紺屋さん
布を藍で染める仕事をするのが「紺屋（こうや・こんや）」です。
お城近くに紺屋をまとめて「紺屋町」という一帯がある城下町もありました。
藍染めは明治以降衰退
藍染は明治時代以降は衰退していきます。
明治30年ごろからは合成藍が主流となっていったからです。
藍染の素晴らしい効能は、ほとんど知られることはなくなりました。
蓼食う虫も好き好き
「蓼（たで）食う虫も好き好き」という言葉がありますね。
蓼は蓼藍（たであい）のことで、
虫よけの効果が抜群だったことから、生まれようです。
色落ち色移りしないのが本藍染め
江戸時代のままの藍染めのやり方を「本藍染」といいます。
何度も染料につけて色の調整をしますが、その都度天日干しすることで、
色落ちも色移りもしない藍染の布ができあがります。
現在は本藍染めをする紺屋は、全国でも数えるほどしかありません。
ジーンズの青色はインディゴブルー
ジーンズはインディゴブルーというインドアイで染められ、色落ちや色移りします（合成インディゴも）。
藍染の効果や効能・日本の色ジャパンブルーの特色（着物用語）まとめ
手間のかかる藍染めですが、抗菌力が増す、生地の強度が増す、保温に優れ体臭を外へ出さないなどの効果・効能があるとして日本では江戸時代から明治30年ごろまで愛用されてきました。
本藍染めの技術を残し、素晴らしい製品を作るところも少なからず残っています。
日本でも本藍染めのジーンズなどを作製しているところがあるようです。
＜関連ページ紹介＞
◆藍染の木綿の反物ができるまで・製作工程（愛知県三州足助屋敷）
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